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鹿神咒

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鹿神咒

“阿史那部原不過百家, 合並了鐵勒部五萬餘戶,勢力逐漸強盛。擊敗蠕蠕後,草原諸部都去投靠, 漸漸形成統一的帝國。聽說他們的官制有二十八級, 稅法十分嚴苛。很多牧民因納不上稅和雜畜,都來中原搶劫。近來依附突厥的游民日增, 致我邊境百姓苦不堪言……”厙狄敬伏重重嘆了口氣。

“突厥王廷表面與齊通好, 收取大把錢帛美女;卻又對內課以重稅, 縱容子民南下搶掠!”孝瓘一拳重重錘在案上, 震翻了燭臺。

“公主莫氣……公主莫氣……”厙狄敬伏伸掌在孝瓘胸口幫他順了順氣, 又命人重換了油燈。

孝瓘瞪他一眼,又甩開他的手,道:“再喚一句公主, 縫了你的大嘴!”

厙狄敬伏哈哈一笑, 連忙捏住嘴巴道:“不敢了。”

孝瓘正色問:“城中有多少騎兵?”

厙狄敬伏亦換了愁容, “正是這個問題……當年六鎮起義, 我鮮卑男兒無不鏗鏘鐵馬,所向披靡。自從入主中原, 人懶了, 馬也少了……”

“別廢話,多少騎兵?”

“地方上哪有騎兵啊!這不指望著你從京畿帶騎兵過來嘛!”

“我僅得一幢。”

厙狄敬伏歪嘴“呵呵”一笑, “送死來的嗎?”

孝瓘想了想道:“有多少羽箭?”

“統共幾萬支。”

“在役有多少征夫?”

“大概三萬。”厙狄敬伏擺了擺手, 道,“他們主要修城墻的,打仗恐怕指望不上。”

“正是要他們修築工事。”孝瓘指了指恒安鎮城樓的方向, “在三券門內修一小城。”

對常在崇山峻嶺間修築長城的征夫來說,平地砌墻並不困難, 不多日,就在恒安鎮城門內修築了一座小型的甕城。

孝瓘率弓弩手立於城上,厙狄敬伏扶墻下望,“這墻也太矮了些,雖可擋一時半刻,但突厥恐會聚集更多人馬進城搶掠。”

“無需太多,能射殺千餘敵騎即可。”

甕城修好後,初來了一些騎馬的牧民,才進來便被射殺,後來的都是身著甲胄,手提胡刀的騎兵,顯然恒安鎮的反擊已引來突厥朝廷的關註。

恒安鎮軍民連夜在城外挖下幾道狹長的壕溝,溝深約一人高,步卒隱匿在溝中,一手執戟,一手執盾。

這時,孝瓘命人剝下在甕城中射殺的突厥人的衣服,並將他們統統懸於恒州鎮樓之上。

按前方細探的消息,突厥大為震怒,他們動用了兩萬鐵騎,準備蕩平恒州鎮,為死去的兄弟報仇雪恨。

厙狄敬伏自城樓往下觀望,只見一馬平川之上,蜿蜒開一眾人馬。他遂命弓弩手引弓,只待他一聲令下!

突厥的騎兵遠遠瞧見了城樓上的高懸的屍體——他們常來恒州鎮燒殺搶掠,何曾受過這等侮辱,禁不住個個目眥盡裂,不待主將發令,便催馬一路狂奔。

熟料未至城下,卻見地上忽生出許多長刺,繼而箭雨紛繁而落,戰馬哀鳴,血光漫天,仿如墮入永無出期的阿鼻地獄。

突厥後面的騎兵嚇得不敢向前了,他們勒住韁繩,欲往回撤。哪知才調轉馬頭,就被隊伍中的“自己人”砍了腦袋。正自混亂間,但見一身著突厥軍甲,面戴猙獰臉譜的將軍在亂陣中大殺四方。

不知何處有人喊道:“這是鹿神的詛咒!”

傳聞突厥的祖先名射摩舍利,曾與西海女神相愛,女神化身為鹿,卻被射摩舍利手下的酋長射殺。①

此言一出,突厥騎兵更加慌亂了,他們眼睜睜的看著同伴在詛咒下互相殘殺,亦不知究竟是誰中了咒,只得見人就殺,好殺出重圍,留得性命。可是,人人皆作此想,便人人皆不得逃。

最終僅餘幾百騎兵,他們望著屍橫遍地,血流漂杵的戰場,跟著那位鬼面將軍,大咧咧地回到了恒州鎮中。

厙狄敬伏滿面喜色,挑大指道:“蘭陵王妙計!”

“高肅豈敢居功?將軍與我勠力同心,方得此勝。”孝瓘褪下面具,轉身對相裏僧伽道,“令步卒去清理軍械和戰馬吧。”

原來,孝瓘領一幢騎兵,換上在甕城中射殺的突厥人的戎服,事先埋伏在城外。

他們趁突厥騎兵落荒而逃的時機,混雜中間,借以神明詛咒,使其敵我不分,自相殘殺。

此戰之後,什麽鹿神詛咒、鬼面將軍的傳說迅速在突厥內部流傳開來,就連阿史那俟斤都有所耳聞——這齊國怎麽總是出些怪力亂神的玩意?先是個半男不女的絕色妖眚,又來個鹿神詛咒的鬼面將軍?

五黃六月,正是一年中最熱的時節,亦是農戶最忙的時節。

服役期滿的番兵終得放歸,軍中民間一片歡欣鼓舞,百姓亦交口稱讚這位少年將軍給北境帶來了難得安穩與和平。

孝瓘這兩個月來又捉了些零星的突厥散騎,可惜加之前次大勝,俘獲的所有突厥人中,竟無一人知悉虺易毒的事——許是近期襲掠北境的多是突厥雜部,對王廷的事所知不多。

他還曾遣人到鹽澤附近打探馬嗣明的消息,卻也渺然無回音。

因未得解藥,他一直沒給清操去信,而清操也沒給他來過信,想來也是同樣的原因。

這日,尉相願突然走進來,稟道:“殿下,有謁者來召。”

孝瓘忙起身相迎,他將謁者讓於堂上,而自己垂首跪於庭院,聽其朗聲宣讀聖旨。

那聖旨極其簡短,卻如晴天霹靂。

以至於他雖聽得懂每一個字,卻本能地拒絕將它們串聯成一整句話;他雖置身在炎炎烈日之下,卻抵不住心底汩出的陣陣寒意……

他接聖旨時,執握長槊都不曾有半分顫抖的手,此刻卻捏不住一片薄薄的絹帛。

腦海中反覆翻騰著謁者方才那句話:“河南王,薨。”

天子的聖旨是召孝瓘回鄴吊唁大兄,一同被召回的還有延宗和紹信。

孝瓘先回王府換上素服,卻發覺清操並不在家中。喚來張主簿,他表情有些莫名其妙,說話也是支支吾吾——

“王妃業已歸家多日了。”

“回安喜了?是老鄭公出了什麽狀況嗎?”孝瓘心生狐疑,“避塵呢?著她來回話。”

“避塵也同王妃一並走了。”張主簿答道。

這時車駕已然備好,孝瓘無暇細問,想著先顧好大兄的喪事,再去趟安喜便是。

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